据了解，西湖是中国目前唯一列入《世界遗产名录》的湖泊类文化遗产，也是现今《世界遗产名录》中为数不多的几处湖泊类文化遗产之一。

　　据悉，在7处已列入《世界遗产名录》的湖泊类文化遗产中，克罗地亚的布里特威斯湖、哈萨克斯坦的萨雅克-北哈萨克草原与群湖、肯尼亚的图尔卡纳 湖、马拉维共和国的马拉维湖、俄罗斯的贝加尔湖等5处是自然遗产，澳大利亚的威兰德拉湖区属自然和文化混合遗产，奥地利与匈牙利的费尔特湖/新锡德尔湖含 有湖泊的文化景观，但与西湖不同，该遗产湖体基本属于人类聚落的背景环境，不属于景观构成要素。

　　因此，可以说唯有西湖以其文化意义而被收入名录。

　　论水域面积，西湖面积只有6.5平方公里，面积并不大；虽然三面环山，但这些山没有一座是伟岸挺拔的。然而，西湖有着自己独特的山水美学。

　　“山色空濛”、“水光潋滟”的西湖山水，是“诗画山水”的中国山水美学典型形象。基于“天人合一”、“寄情自然”的东方传统文化观念，自唐朝起，中国的历代文学家和画家留下了无数颂扬西湖美景的诗篇和画卷。从南宋起，西湖十景就被认定为理想的经典景观。

　　在这里，西湖的景点不是单个景点的简单叠加和连缀，而是通过人们的审美活动，巧妙地将这些要素和构件组合起来，构建了一个完整的、独特的视觉审美体系。

　　“折射着中国传统的哲学、美学、人文、建筑等诸多的文化理念和文化现象，蕴涵着中华民族的审美理想与审美情趣。”主持西湖申遗文本编制工作的中国建筑设计研究院建筑历史研究所所长陈同滨说，西湖本质上就是一种文化现象，这也是它的核心价值和内涵所在。

　　杭州市委副秘书长、西湖申遗领导小组办公室主任王水法说，西湖申遗成功，从某种意义上说，不仅是国际社会对西湖文化形态价值的认同，也是对中国传统文化核心价值的审美实体及其保护管理的认同与肯定。

　　但是，要把国人的这种意念、感觉，东方审美情趣中的“诗情画意”、“天然图画”，以及人与自然“情景交融”的那种互动意境，传递给处于不同语言、文化体系中的外国人，让他们读懂西湖并不容易。

　　初到西湖，前国际古迹遗址理事会协调员尤嘎·尤基莱特先生就直言不讳：“像西湖这样风景优美的湖泊，在我的祖国芬兰，就有上千个。”

　　有一次，中国建筑设计研究院建筑历史研究所所长陈同滨带着一个比利时的遗产专家考察西湖，当他们走到苏堤中段时，陈同滨向这位比利时的遗产专家 解释眼前这湖光潋滟、山峦叠嶂的西湖，“‘无声诗、有声画’，是中国山水美学的审美特色。”但专家听了直摇头：“啊！你们是这么看的，我可什么都没感觉 到。”

　　据了解，杭州从1999年正式提出申遗申请，至今经历了漫长的12载。

　　“西湖申遗，最难的是让外国人读懂西湖。” 王水法说，西湖申遗的过程，其实很大程度上就是向世界“诠释”中国山水美学、东方传统文化理念的过程，“你说‘天人合一’，得让他们明白是怎么回事啊！”